Relevamiento sobre potencial turístico de la Laguna Merín

En el Ministerio de Turismo tuvo lugar la presentación de los resultados del diagnóstico para el desarrollo turístico de la Laguna Merín, elaborado por la consultora catalana Hidria a instancias de CAF, Banco de Desarrollo de América Latina. La presentación consistió en un relevamiento de las posibilidades de la región de la laguna para captar turismo, para lo que se evaluaron los recursos disponibles en el territorio, las condiciones de la infraestructura, los posibles circuitos y propuestas turísticas a desarrollar en la zona, así como algunas sugerencias para incorporar a la infraestructura.

Se planteó en un escenario en el que en los primeros cinco años la estrategia se oriente a captar turismo local y de cercanía, así como visitantes que lleguen a la costa atlántica del departamento de Rocha, es decir público que ya esté en la zona, y comenzar a trabajar en la captación de visitantes del sur de Brasil. En un segundo tramo, de cinco a diez años, se pensaría en captar público uruguayo de zonas más alejadas y en productos turísticos más «comerciales» que se puedan ofrecer.

Qué tipo de propuestas turísticas sugiere desarrollar. Antes que nada las que están más a mano, como la navegación de la laguna, aunque el mismo consultor dijo que se trata de un producto no demasiado atractivo, no le resultó muy entretenido solamente navegar durante 8 o más horas, como le tocó durante el relevamiento que realizaron, eso; en todo caso sería un complemento para otro producto más atractivo. Supongo, de todos modos, que será cuestión de gustos, pero es comprensible lo que plantea.

Algunos de los productos sugeridos son Avistamiento de aves, Astroturismo (apreciación de los cielos nocturnos), recuperar la Ruta del Arroz, Turismo patrimonial (con base en el Fortín de San Miguel) y los Cerritos de indios (aunque en este caso señaló que hay mucho por hacer para reconstruir el relato vinculado con esta estructuras milenarias, propias de este territorio), Turismo gastronómico, Estancias lacustres (visitas a establecimientos productivos con bajada a la laguna), Retiros de bienestar (sugirió la creación del Festival del Silencio, aunque advirtió que esto requiere de operadores muy consustanciados con este tipo de propuestas), Pesca deportiva (por más que advirtió que no encontró por el momento en la laguna y en el entorno un tipo de pez que los pescadores puedan considerar un tesoro, como el dorado o la trucha en otras partes de la región).

La consultoría indicó que en la costa uruguaya hay solamente dos puntos de acceso públicos a la laguna Merín, es decir, que para llegar no requieren de entenderse con un propietario privado, ellos son el balneario Lago Merín, en Cerro Largo, y el balneario Aníbal Saglia, en Rocha, en cercanías de la localidad de Cebollatí. Si bien esto supone una limitante, también dijo que puede entenderse como una oportunidad de involucrar actores privados que tengan interés en desarrollar productos turísticos complementarios a su actividad productiva.

Como parte del informe se presentaron además algunas infraestructuras a desarrollar, para facilitar el ascenso y descenso a embarcaciones desde la costa. En primer término se enfocó en la Laguna Blanca, un espejo de agua lindero a la laguna, distante unos 15 kilómetros al este de San Luis (Rocha), donde propone un desarrollo de actividades turísticas deportivas con propuestas como kitesurf, pequeños veleros y otros, aprovechando las condiciones de ese espacio. Propone allí una instalación básica, modular, con vestuarios, duchas, guardarropas, etcétera, ampliable en caso que un operador quisiera ofrecer otros servicios, y una rampa flotante que ayude a superar los desniveles de la altura del agua, que impida que una estructura más permanente quede «en seco», en momentos de bajante. Algo similar, pero con algo más permanente sugirió para el balneario Saglia, también con la idea de permitir ascenso y descenso de pasajeros en la zona.

El informe también sugirió la construcción de un nuevo punto de amarre y de embarque y desembarque de pasajeros en La Charqueada, en este caso en las cercanía del nuevo puente, aguas arriba del muelle actual, para aprovechar una especie de obrador que quedó en el lugar para aumentar la oferta de atraque en la zona, con algunos servicios básicos en tierra, aprovechando la infraestructura actual.

La más costosa de las inversiones que sugirió el informe se situaría en Lago Merín, la única urbanización en la costa uruguaya de la laguna, allí propone, al otro lado de la punta característica del lugar, al sur del balneario, digamos, la construcción de una pequeña marina que permita el atraque de embarcaciones de pequeño calado, con la posibilidad de incrementar, en caso de ser necesario, para llegar a recibir embarcaciones de hasta 80 o cien pasajeros, que a juicio del consultor y en base a los estudios de las profundidades de la laguna, serían los que podrían utilizar esa vía navegable.

Este estudio, que se realizó con la financiación de CAF, está directamente vinculado y es complementario al desarrollo de la largamente soñada hidrovía binacional de las lagunas Merín y De los Patos. Supone un insumo muy relevante para los gobiernos departamentales y sus direcciones de turismo, pero parece difícil que pueda prosperar de no existir una iniciativa externa que se ponga al frente, como ocurrió con el Corredor Pájaros Pintados, en el Litoral, donde el Ministerio de Turismo asumió una conducción regional de la iniciativa y desarrolló los mecanismos de gobernanza —que luego simplemente desaparecieron cuando el Mintur se retiró—.

Me parece increíble que hayan pasado ya 26 años desde el primer artículo que escribí —en ese momento para el diario Atlas, de Melo— sobre el proyecto de puerto en La Charqueada, un artículo que después se publicó también en El Pueblo.

Tanto tiempo después, todavía seguimos soñando.